Именно в этот день в 1871 году провозглашено создание Германской империи. В Европе с наибольшими трудностями при строительстве государства-нации столкнулись немцы. В 1871 году разгром ими Франции увенчал создание относительно моноэтнической Германской империи (Deutsches Reich). Это государство в немецкой исторической традиции получило название «второй рейх».

Но, как ни парадоксально, его возникновение не завершило объединение всей немецкой (то есть немецкоязычной) нации, а зафиксировало ее разделение. То есть немцы оказались разделенными на «немцев из рейха» и немцев вне него. К ним относились австрийцы, швейцарцы, тирольцы, лихтенштейнцы (условно назовем их «альпийскими»), а также люксембуржцы и жители других германофонных провинций в составе Дании, Австро-Венгрии, Нидерландов и Бельгии.

К слову сказать, тогда Германия аннексировала у побежденной Франции две немецкоязычные провинции - Эльзас и Лотарингию, но их жители уже считали себя «французами», а не немцами. В дальнейшем эти территории еще три раза будут переходить из рук в руки, но эльзасцы по-прежнему будут считать себя частью французской, а не германской нации.

Все эти территории, на которых разговаривали на различных диалектах немецкого языка, были осколками так называемого «первого рейха» - средневекового образования под названием «Священная Римская империя германской нации». Но фактически оно не было ни империей, ни нацией, ни цельным государством. И вот благодаря усилиям Берлина немцы получили новый «рейх». Однако на деле это была расширенная за счет северной и центральной Германии (в старом историческом значении) Пруссия, то есть великопрусская империя. Но с самого начала имперское доминирование Пруссии сдерживалось федеративным устройством новой Германии. В модернизированной форме оно сохранилось и в современной Федеративной республике.

Таким образом, немецкая нация формировалась в XIX-XX веках на основе так называемых «немцев из рейха» (reichsdeutschen). В результате двух мировых войн от рейха были отсечены славянские, другие этнически ненемецкие территории и даже немецкоязычный Эльзас. Послевоенный раскол привел к тому, что в Германии стали формироваться сразу две немецкие национальные идентичности. В 1989-90 годах раскол вроде был преодолен, но реалии жизни в восточных землях заставляют подозревать, что единая немецкая нация, которая хотя и восстановила свое государство, все еще не завершила свое формирование именно в качестве государства-нации. Более того, этот процесс совпал в настоящее время с формированием нового сверх-государства - Европейского Союза, в котором немцы видят себя в качестве одного из доминирующих и цементирующих начал. Но это вообще отдельный разговор.

А что же альпийские немцы? Основным различием между ними и рейхсдойче, как это было когда-то у французов с утвердительным словом, является форма приветствия. Если на хохдойч (литературном немецком) говорят «гутен таг» (добрый день), то альпийские немцы здороваются словами «грюсс, готт» (благослови, Господь). Баварская часть альпийских немцев влилась в состав современной немецкой нации, сохранив при этом существенные культурные и лингвистические особенности. Австрийцы, оставаясь носителями немецкого языка, тем не менее не считают себя немцами. Швейцарские германофоны отделяют себя от немцев и рассматривают себя именно как «швейцарцев». Немецкие диаспоры в странах Центральной и Восточной Европы разметали вихри истории, и они в основном влились в состав немецкой нации-государства в рамках ФРГ.